Les cancers demeurent la première cause de décès par maladie chez les enfants et les adolescents, malgré une amélioration constante des taux de survie à cinq ans, aujourd’hui comprise entre 70 et 80 %. Afin d’accélérer la recherche française sur ces cancers rares et complexes, l’Institut national du cancer poursuit le développement de centres de recherche d’excellence sur les cancers des enfants.
Dans ce contexte, le centre CIRCLE (Collaboration In between two seas Resistance Cancer Longevity) a été labellisé centre de recherche intégrée d’excellence en cancérologie pédiatrique. Dirigé par le Pr Marlène Pasquet, hématologue et oncologue pédiatrique à l’Hôpital des Enfants du CHU de Toulouse, et co-dirigé par le Pr Anne Laprie (Oncopole Claudius Regaud) et le Pr Stéphane Ducassou (CHU de Bordeaux), ce consortium régional est porté par le Groupement de Coopération Sanitaire IUCT-Oncopole. La coordination administrative et opérationnelle est assurée par le CHU de Toulouse. Le CHU de Bordeaux, sous la co- direction du Pr Stéphane Ducassou, apporte une expertise unique en recherche translationnelle et clinique, avec un focus sur les essais précoces, la biobanque et la gestion des données. Son service d’onco-hématologie pédiatrique, labellisé CLIP2 et ITCC, est un acteur majeur pour le transfert des innovations vers les patients. Il rassemble les principaux acteurs de la recherche et du soin de Toulouse, Bordeaux et Montpellier : le CHU de Toulouse, le CHU de Montpellier, le CHU de Bordeaux, le Centre de recherches en cancérologie de Toulouse (CRCT), le centre de lutte contre le cancer Oncopole Claudius Regaud ainsi que leurs partenaires académiques et hospitaliers.
« Avec la labellisation et le lancement de CIRCLE, ce sont 4 centres qui sont désormais présents sur le territoire national. Ces centres de recherche d’excellence en cancérologie pédiatrique, conjuguant les savoir-faire des cliniciens et des chercheurs, sur des sujets partagés, sont essentiels pour répondre aux enjeux actuels de la recherche tels que définis dans la nouvelle Stratégie décennale de lutte contre les cancers 2021-2030. L’engagement des chercheurs et la pluralité des disciplines qui s’investissent dans ce projet sont fondamentaux pour lutter contre les cancers des enfants. » Pr Norbert Ifrah, Président de l’Institut national du cancer.
Aujourd’hui, ce consortium interrégional, labellisé par l’Institut national du cancer, réunit 26 équipes de soins et de recherche pour accélérer les avancées face aux cancers des enfants et des adolescents. L’objectif est de mieux comprendre ces cancers encore complexes, améliorer les traitements et limiter les séquelles à long terme.
«Le lancement officiel de CIRCLE marque une étape majeure pour les équipes de Toulouse, Bordeaux et Montpellier. Cette reconnaissance salue l’excellence des expertises réunies au sein des trois CHU partenaires et de l’Oncopole Claudius Regaud autour d’une ambition commune : faire progresser la recherche et améliorer la prise en charge des enfants et adolescents atteints de cancer.», Jean-François Lefebvre, DG du CHU de Toulouse.
« CIRCLE est bien plus qu’un programme de recherche : c’est un projet de territoire au service des enfants et de leurs familles. En réunissant les forces de Bordeaux, Toulouse et Montpellier, nous construisons une capacité collective à accélérer l’innovation, depuis les découvertes scientifiques jusqu’aux essais précoces et à leur diffusion auprès des patients.», a de son côté affirmé son homologue bordelais Vincent-Nicolas Delpech.
L’expertise montpelliéraine au service des enfants atteints de cancer
CIRCLE s’articule autour de priorités fortes : comprendre les résistances aux traitements, développer une médecine de précision, améliorer la qualité de vie après la maladie et intégrer les déterminants sociaux et territoriaux de santé.
Au sein de CIRCLE, le CHU de Montpellier apporte une expertise reconnue à l’échelle internationale dans le domaine de la biopsie liquide, une technologie innovante reposant sur un simple prélèvement sanguin permettant de détecter et suivre l’évolution des tumeurs de manière moins invasive. Cette approche, développée par le Pr Catherine Alix Panabière, Spécialiste internationale de la biopsie liquide, ouvre la voie à une médecine de précision mieux adaptée à chaque enfant.
Le Pr Alexandre Théron, Oncologue pédiatre, participe aux programmes de recherche visant à mieux comprendre les mécanismes de résistance des tumeurs et améliorer les stratégies thérapeutiques. Tous deux sont notamment engagés dans le projet CIRCUNEUR, qui explore l’utilisation de biomarqueurs circulants (cellules tumorales, ADN tumoral…) pour affiner le diagnostic, suivre l’évolution des cancers et personnaliser les traitements pour chaque enfant.
En réunissant cliniciens, chercheurs et patients, CIRCLE illustre une dynamique collective essentielle pour faire progresser la recherche et transformer durablement la prise en charge des cancers pédiatriques. « Grâce à l’expertise croisée de 26 équipes médicales et de services pédiatriques spécialisés, CIRCLE constitue une avancée majeure pour les enfants atteints de cancer. En s’appuyant sur notre expertise internationale en biopsie liquide, nous visons une médecine de précision adaptée à chaque enfant », souligne Anne Ferrer, directrice générale du CHU de Montpellier.
Le financement
Doté d’un financement de 3 millions d’euros sur cinq ans, CIRCLE rassemble 26 équipes de recherche et de soins du Grand Sud-Ouest autour d’une ambition commune : mieux comprendre les cancers pédiatriques, améliorer les traitements, réduire les séquelles et renforcer la qualité de vie des jeunes patients après la maladie. Par son engagement scientifique et clinique, le CHU de Montpellier confirme ainsi sa place parmi les acteurs de référence de l’innovation en oncologie pédiatrique et contribue à faire émerger les solutions thérapeutiques de demain au bénéfice des enfants et de leurs familles.
La rédaction avec le CHU de Montpellier, Toulouse et Bordeaux
